On aura compris que la faïence, le carrelage et la céramique recouvrent les sols, les murs, équipent les salles de bain et bien sûr composent la majeure partie de la vaisselle.
Tous ces matériaux sont produits à base d’argiles et de kaolins - un lavabo, c’est tout simplement du kaolin recouvert d’émail, le tout passé au four ! - qui proviennent de la décomposition des roches granitiques. Or, ces roches sont issues de carrières de la vallée du Rhône, au gisement très spécifique. Ces carrières de Rhône-Alpes ont alimenté pendant de nombreuses années l’industrie céramique de la région.
La kaolinite, constituant principal des kaolins, est une association cristalline de molécules de silice, d’alumine et d’eau. Une fois cuits à haute température (plus de 1000°C), c’est le composant « silice » qui confère aux kaolins et argiles dureté et étanchéité. Les kaolins les plus blancs constituent la partie plastique des pâtes à porcelaine. Les Chinois l'ont découvert il y a bien longtemps...
