Sable et graviers sont les deux matières principales qui entrent dans la composition du béton. Granulats très répandus, ils trouvent leur origine naturelle dans les roches meubles façonnées sur des millions d'années par les cours d'eau et les glaciers. Soit dans les roches massives. On comprend donc aisément pourquoi un re-calibrage industriel s'impose pour faire entrer ces granulats dans la composition du béton.
Les carrières Rhône-Alpes opèrent ces transformations :
- entre 0,063 et 4 mm pour le sable, selon la définition des matériaux granulaires en géologie
- de 4 mm à 20 mm pour le gravier
- au-delà de 20 mm, on parle de graves qui peuvent aller jusqu’à plus de 80 mm
D’autre part, il est très rare que la nature ait proportionné le gisement de manière équilibré. Très souvent, il y a trop de graviers et pas assez de sable. D’où, là encore, une intervention des carriers : ils sont amenés à devoir concasser et trier les matériaux les plus gros pour produire du sable.
Mais qu’ils soient d’origine alluvionnaire ou issus de roches massives, les gisements de sable et de graviers sont présents partout sur le territoire, à proximité des chantiers du BTP.
Aujourd’hui, environ 3500 carrières produisant ces granulats maillent le territoire français. Ces carrières de proximité (en général 20 à 30 km entre le lieu d’extraction et le lieu d’utilisation) permettent notamment de construire les logements, les bâtiments et autres infrastructures.
Outre l’intérêt d’être des ressources locales, les sables et graviers présentent l'avantage d’être entièrement recyclables !
