Inaugurée il y a une dizaine de jours par le président de la République François Hollande, la réplique exacte de la grotte Chauvet ouvrira ses portes au public le 25 avril 2015. Plusieurs années de travail, et des moyens technologiques considérables, auront été déployés pour permettre aux visiteurs de déambuler dans cette réplique exacte de la plus belle grotte préhistorique jamais découverte.
La grotte Chauvet a été découverte en 1994 par un trio de spéléologues amateurs. Elle abrite des peintures uniques, et des témoignages inestimables de la vie et des coutumes de nos plus anciens ancêtres. Hélas, ces reliques du passé, soigneusement protégées par leur cocon de pierre, sont bien trop fragiles pour que l’on permette aux touristes de les voir : le simple fait de respirer dans la grotte peut dégrader les peintures.
La grotte est donc fermée au public. Mais un projet un peu fou est imaginé : créer une réplique exacte, au millimètre près, afin de permettre à tous de profiter de ce patrimoine exceptionnel.
Reproduire un ouvrage aussi grand n’est pas chose aisée, de plus, il faut aussi pouvoir y reproduire les conditions de lumière et d’humidité originelles, afin que le visiteur se sente parfaitement immergé.
C’est l’agence d’architecture « Fabre et Speller » (Clermont-Ferrand / Paris), associée au cabinet ardéchois 3A, qui a conçu ce projet « d’empreinte dans le paysage », parfaitement intégré dans l’environnement.
Chaque élément de la nouvelle grotte a été présenté dans des carnets de détails avec relevés 3D, photos et descriptifs techniques (couleurs, dimensions, textures, processus de formation, références bibliographiques).
Tandis que des studios d’artistes travaillent à la reproduction hyper fidèle des peintures et des œuvres, la grotte d’origine est entièrement scannée en 3D, mesurée, et modélisée par informatique.
Et pour la nouvelle structure, c’est tout naturellement le béton projeté sculpté qui est choisi : c’est le seul à posséder les propriétés les plus adaptées à ce projet.
La structure de béton sera ensuite recouverte de résine, afin de reproduire le relief, les stalactites (et les stalagmites, qui comme chacun le sait, sont celles qui montent), et l’ensemble des détails de la grotte.
3000 m² au sol, 8500 m² au total : c’est la plus grande réplique jamais construite. Un travail titanesque qui aura nécessité des moyens technologiques de pointe (béton projeté sculpté, scanner 3D, modèle numérique…), mais aussi le talent et la patience de toute une équipe de véritables faussaires, qui ont reproduit patiemment chaque peinture, rocher, détail de la caverne afin que la réplique soit parfaitement identique à l’originale. D’importants moyens ont par ailleurs été déployés afin de recréer la spécificité acoustique de la grotte, son ambiance silencieuse et feutrée.
Afin de réussir ce challenge, une communauté humaine unique s’est constituée, réunissant des compétences industrielles, artisanales et artistiques complémentaires, qui ont œuvrés ensemble à la réussite de ce projet un peu fou.
Nous vous encourageons évidement à visiter au plus vite ce site exceptionnel, où la pierre se fait carnet de croquis, dernier témoin de la vie de nos ancêtres les plus anciens.
