Les 5 questions que vous ne vous êtes jamais posées sur les carrières !

Il vous est sûrement arrivé de passer à proximité d’une carrière et de vous dire que l’homme avait tout détruit sur son passage. Mais qu’en est-il vraiment ? A travers ces 5 questions d’apparence anodine, nous allons vous montrer qu’en réalité, l’exploitation d’une carrière développe un nouveau cycle naturel étonnant. De l’extraction à la remise en état et aux nouveaux projets d’aménagements, vous n’allez pas être au bout de vos surprises. Prêts ?

Question 1 : Combien de carrières sont en activité en Auvergne-Rhône-Alpes ?

Beaucoup ! Nos besoins en pierres restent aujourd’hui importants : construction de maisons, d’immeubles, aménagements paysagers, ouvrages d’art, ou encore construction de routes ou d’infrastructures. D’ailleurs, quel village dans notre région n’a pas sa route des carrières ? Normal, car elles étaient, et sont encore, souvent proches du lieu d’utilisation des matériaux. Assez parlé, vous voulez un chiffre pour briller en soirée ? Eh bien pas moins de 570 carrières sont en cours d’exploitation en région Auvergne-Rhône-Alpes ! Il faut dire que la pierre est bien souvent un produit local. Depuis toujours, le produit de ces sites est destiné à un marché de proximité. On peut citer l’exemple des pierres dorées dans les Monts d’Or, la pierre de Villebois ou de Hauteville, la pierre de Volvic ou encore la pierre de Grésy-sur-Aix : des pierres emblématiques de leur territoire.

Exemple d'une carrière

Question 2 : Quelles formes de vie se développent dans une carrière ?

Halte aux idées reçues qui voudraient qu’exploiter une carrière soit synonyme de destruction. C’est faux ! Bien sûr, l’exploitation d’une carrière modifie nécessairement le milieu. Mais la réalité est différente. Au fil des décennies, les industriels, grâce aux associations de protection de la nature et aux scientifiques, ont appris à comprendre ce qu’ils étaient capables de générer. Mettre à nu la géologie en retirant la partie végétale permet de faire apparaître ce qu’on appelle les milieux pionniers : le sol à l’état brut, initial. Ce sont des milieux très favorables à la dynamique écologique. Pourquoi ? Parce que sur une carrière, il n’y a aucune intervention chimique, ce n’est que de la mécanique ! En prenant donc quelques précautions, cette dynamique va faire émerger tout un cortège d’espèces dites pionnières à l’origine d’un cycle naturel régénérateur. Etonnant, non ?

Sur la partie minérale du sol, vous allez ainsi pouvoir retrouver des végétaux spécifiques à ces milieux mais aussi des espèces d’oiseaux d’amphibiens ou de végétaux. Mais ils n’apparaissent pas d’un coup de baguette magique, non ! Pour favoriser leur apparition, les industriels ont appris à travailler différemment : exposer les sols d’une manière particulière, creuser des trous d’une certaine profondeur pour obtenir une hauteur d’eau spécifique, préserver certains secteurs à des périodes importantes pour certaines espèces etc. C’est ainsi qu’on retrouve des espèces propres aux milieux pionniers. Lesquelles ? Le crapaud calamite, le triton crêté ou encore le crapaud sonneur à ventre jaune. L’hirondelle de rivage est aussi très présente. Cette espèce vient généralement au printemps et niche dans les bancs de sable en bord de rivière. Aujourd’hui, les aménagements humains ont réduit cet habitat et l’hirondelle de rivage trouve refuge tout naturellement dans les carrières. On peut également citer le hibou grand-duc d’Europe qui trouve, dans de très nombreuses carrières de roche massive, les falaises dont il a besoin.

Question 3 : Comment les carriers s’engagent-ils sur le plan sociétal et environnemental ?

Dans le secteur, les engagements ne se limitent pas aux mots. Les carriers sont de plus en plus conscients de la nécessité de sortir la pierre d’une façon spécifique pour créer des milieux propices à certaines espèces. Leur prise de conscience est forte. Par exemple, certaines zones de la carrière peuvent être laissées en jachère sans activité pour favoriser l’installation d’une hirondelle de rivage ou de certains amphibiens venus dans une mare pour se reproduire.

Aujourd’hui, des conventions sont signées entre les exploitants de carrières et des associations pour protéger assurer le suivi et l’accompagnement nécessaire à la préservation de ces espèces et favoriser par la suite un réaménagement durable.

Cet engagement est aussi valable après l’exploitation. Dès l’instruction du projet, l’industriel s’engage à remettre en état le site et à mettre en œuvre un nouvel aménagement. Les projets sont préconstruits avec les propriétaires en fonction de l’environnement, du contexte, des besoins. L'objectif est de construire en concertation avec les parties prenantes un projet de territoire. Après avoir vécu un certain nombre de réglementations comme des contraintes, la profession a fait sienne une forme de responsabilité en matière environnementale et sociétale. En cinquante ans, les lignes ont bougé de façon spectaculaire.

Cette prise de conscience a incité le secteur à professionnaliser certaines pratiques, des pratiques plus responsables. Aujourd’hui, des colloques sont organisés pour partager les expériences et les savoir-faire. Grâce à cela, toute la profession avance. Chaque entreprise du secteur réunit désormais des compétences dans le domaine du foncier, de l’écologie, de l’environnement ou de l’agronomie. Les engagements sont donc concrets !

Autre exemple d'une carrière

Question 4 : Une carrière en fin de vie laisse-t-elle place à un champ de ruines ?

Raté, c’est précisément le contraire ! Si pendant son exploitation tout est fait pour préserver et développer son environnement, la fin de vie d’une carrière poursuit ce long travail pour que le terrain exploité regorge de trésors naturels et environnementaux. La nouvelle vocation du site – post exploitation – est toujours décidée dès le début du projet de carrière. Il conditionne d’ailleurs l’autorisation d’exploiter le site. Voici comment :

Des terrains rendus à l’activité agricole

Grâce au travail réalisé avec les chambres d’agriculture et le concours d’agronomes, les terrains sont rendus aux agriculteurs avec bien souvent une qualité de sol équivalente à la qualité initiale après quelques mois. C’est le travail de réaménagement réalisé qui permet de plus en plus cet enrichissement du sol. Au début de l’exploitation, les terres sont retirées et stockées dans des conditions bien spécifiques. Ensuite, lorsqu’à la fin du cycle d’exploitation, la terre est remise en place selon des procédures mises en place avec des spécialistes. Une période de convalescence permet d’aérer le sol avec des semences bien spécifiques pour qu’il retrouve une vie microbienne et soit redynamisé. On veille aussi à ne pas compacter le sol comme cela pouvait être fait il y a quelques années avec le passage de certains engins. L’aspect drainant des sols est favorisé et on parvient à obtenir de meilleures fonctionnalités. Régulièrement, les agriculteurs retrouvent des terres avec des rendements plus homogènes qui nécessitent moins d’intrants et moins d’arrosage.

L’urbanisation

L’urbanisation est un choix possible pour réaménager le site d’une carrière à la fin de son exploitation. Le plus souvent, cette option prend la forme d’une zone d’activité comme cela est le cas par exemple avec les zones de Chassieu à l’Est de Lyon. Il s’agit d’anciennes zones de carrières qui ont été remblayées. Un jour, ces zones d’activités pourront peut-être également laisser la place à des quartiers d’habitation.

Loisirs et écologie

Dans les années 90 notamment, il a fallu répondre à beaucoup de demandes de bases de loisirs. Par exemple, la base de loisirs de Montélimar est une ancienne carrière. Et en parallèle, les professionnels des carrières sont montés en compétence sur les problématiques écologiques. On peut ainsi citer l’Ecopôle du Forez à Chambéon ou encore du côté de Clermont-Ferrand, l’Ecopôle du Val d’Allier.

Ecopôle du Val d'Allier, © Ecopôle du Val d'Allier

Question 5 : Comment reconnaître le site d’une ancienne carrière ?

Difficile, puisque pour toutes les raisons évoquées précédemment. Au mieux, on ne peut que les deviner ! Car contrairement aux anciens sites industriels, les anciennes carrières ne laissent jamais place à des friches. Les réaménagements sont parfois tellement bien intégrés qu’on ne soupçonne pas le passé carrier de certains sites. Pour vous aider, nous vous en dévoilons donc quelques-uns :

Le grand parc de Miribel-Jonage : sur ce site, le choix a été fait de coupler une vocation loisirs avec à l’Est du parc une zone écologique qui a été exploitée puis réaménagée par des carriers. Aujourd’hui, il fait pleinement partie du paysage !

Le plan d’eau de Millery : au sud de Lyon, cette ancienne carrière réaménagée en plan d’eau est bien discrète. Prévue au départ comme simple zone écologique, elle est aussi devenue une réserve de secours en eau potable et n’est donc plus accessible au public.

Le théâtre de Fourvière : à la fin de l’Empire romain, ce site était également une carrière !

La prison de Corbas : c’est en 2005 qu’avait été décidé la construction de ce lieu de détention sur le site d’une ancienne carrière.

La Halle au gros de Saint-Priest : avant de devenir le lieu d’un marché de gros, le site était exploité pour l’extraction de roche.

Le Wam Park : à proximité d’Albertville, beaucoup de gens vont désormais se baigner dans cette base nautique sans avoir conscience qu’il s’agit d’une ancienne carrière.

Le plan d'eau de Cahzeuil à Varennes-sur-Allier : un spot très populaire chez les pêcheurs et les promeneurs de l’Allier en quête de fraicheur.

Et dans la plaine de l’Ain, beaucoup de lieux de pêche sont en réalité d’anciennes gravières !

Le grand parc de Miribel-Jonage avec son lac, anciennement exploité par des carriers

Enfin, pour mieux appréhender l’évolution d’un site de carrière aujourd’hui bien intégré, rendez-vous à l’entrée de Lyon, à la carrière de Niévroz. Il a pour spécificité de faire l’objet d’un réaménagement coordonné. Autrement dit, le terrain est restitué au fur et à mesure de l’exploitation de la carrière en terrains agricoles. Cela est possible lorsqu’il y a suffisamment de matériaux à extraire pour restituer le même niveau de terrain. Niévroz est aussi devenu un site pédagogique. Deux belvédères permettent, pour l’un, de comprendre comment les carriers exploitent et comment ils préparent les sols, et pour l’autre, de montrer un terrain d’une quinzaine d’hectares aujourd’hui réhabilités en terrains agricoles.

Difficile donc aujourd’hui de deviner qu’il s’agit d’une ancienne carrière. Et pourtant !

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